Embora os esteróides anabólico androgênicos (EAA) sejam geralmente considerados drogas terapêuticas de alta segurança, seu uso também pode estar associado a uma série de efeitos adversos cosméticos, físicos e psicológicos. Muitos desses efeitos colaterais são freqüentemente aparentes durante as condições de uso terapêutico, embora sua incidência tenda a aumentar profundamente à medida que as dosagens atingem faixas supraterapêuticas.
Praticamente todo mundo que abusa de EAA para propósitos de aumento de desempenho físico ou estética percebe alguma forma de efeitos adversos de seu uso. De acordo com um estudo, a frequência exata de efeitos colaterais tangíveis em um grupo de usuários de esteróides foi de 96,4%. Isso mostra muito claramente que é muito mais raro abusar dessas drogas e não notar os efeitos colaterais do que suportá-los.
Além dos efeitos colaterais que os EAA podem ter em vários sistemas internos, existem outros que podem não ser imediatamente aparentes para o usuário.
Os usuários de EAA correm o risco de espessamento das paredes ventriculares esquerda e direita, conhecido como hipertrofia ventricular. A hipertrofia do ventrículo esquerdo (a câmara de bombeamento principal), em particular, é amplamente documentada em usuários de EAA.
Enquanto a hipertrofia ventricular esquerda é, novamente, encontrada em atletas de força naturalmente, os atletas que abusam de substâncias tendem a ter um espessamento de parede muito mais profundo. Eles também tendem a desenvolver problemas patológicos relacionados a esse espessamento, incluindo função diastólica prejudicada e, por fim, redução da eficiência cardíaca.
O nível de deficiência está intimamente associado à dose e duração do abuso de esteróides. Uma parede do ventrículo esquerdo com mais de 13 mm de espessura é rara naturalmente e pode ser indicativa de abuso de esteróides ou outras causas. Pode ainda sugerir que a hipertrofia ventricular esquerda patológica se desenvolveu. Testes adicionais de tais pacientes são extremamente recomendados.
