O termo “nootrópicos” primeiro se referia a produtos químicos que atendiam a critérios muito específicos. Mas agora é usado para se referir a qualquer substância natural ou sintética que pode ter um impacto positivo nas habilidades mentais. Em geral, os nootrópicos se enquadram em três categorias gerais: suplementos dietéticos, compostos sintéticos e medicamentos prescritos.
Barry Gordon, PhD e diretor da divisão de neurologia cognitiva/neuropsicologia da Johns Hopkins Medicine, diz que “não há evidências fortes” de que qualquer um dos suplementos agora vendidos por seus supostos poderes de aumento de memória sejam úteis. “Não está claro se eles funcionam e não está claro se são seguros”, diz ele. Ele também é cético quanto à premissa básica por trás dos nootrópicos.
“Os circuitos que estão envolvidos na cognição humana são muito complicados e não totalmente compreendidos”, diz ele. “Você não pode simplesmente ‘aumentar o volume’ tão facilmente.” Ele observa que as pessoas que acreditam que seu desempenho mental aumentou graças aos nootrópicos estão sendo amplamente influenciadas por um efeito placebo. “Se você está mais confiante e acha que se sairá melhor, fará melhor.”
A maioria das pessoas interessadas em nootrópicos não se limita ao café ou ao chá. Eles estão se ramificando para suplementos dietéticos. Alguns, como o ginseng e o gingko, não resistiram ao escrutínio científico. Ainda outros – incluindo CDP-colina, L-teanina, creatina, Bacopa monnieri, huperzine A e vinpocetina – podem ainda ser promissores.
Os nootrópicos medicamentosos consistem principalmente em estimulantes, como os de alguns medicamentos para TDAH. Embora funcionem bem para muitas pessoas com TDAH, não são recomendados para outras pessoas que simplesmente desejam melhorar seu foco e atenção. Muitos estudantes universitários obtêm esses tipos de drogas ilegalmente e, embora pareçam ajudar a curto prazo, existem sérios riscos.
Os efeitos colaterais podem incluir insônia, visão embaçada, pressão alta, batimento cardíaco acelerado, problemas de circulação e dependência.
